LE SAINT NICOLAS, ANCÊTRE DU PÈRE NOËL

La légende de Saint Nicolas raconte que, dans la région Lorraine, entre Nancy et Metz, l'hiver approchant, trois enfants, partis glaner dans les champs, se perdirent sur le chemin du retour. Attirés par la lumière filtrant des fenêtres d'une maison, ils s'approchèrent et frappèrent à la porte.

L'homme qui leur ouvrit, Pierre Lenoir (Peter Schwartz dans la culture germanique), de profession boucher, accepta de leur donner l'hospitalité pour la nuit. En fait, sitôt les enfants entrés, il les tua, puis à l'aide de son grand couteau, les coupa en petits morceaux, pour finalement les mettre dans son saloir (un grand baquet empli de sel), afin d'en faire du petit salé.

Saint Nicolas, chevauchant son âne, vint à passer par là et frappa à son tour à la porte du boucher. L'homme, n'osant pas rejeter un évêque, le convia à dîner. Son invité lui demandant du petit salé, le boucher comprit qu'il était découvert et, pris au piège, avoua tout. Le saint homme étendit alors trois doigts au-dessus du tonneau de petit salé, reconstituant et ressuscitant ainsi les trois enfants.

Saint Nicolas enchaîna le boucher à son âne et le garda auprès de lui pour le punir. Il devint le père Fouettard, être mauvais, dont le rôle est de réprimander les enfants désobéissants et les cancres, fort de son caractère violent et irascible. Toujours vêtu de noir, caché sous une cagoule et une épaisse barbe noire, il incarne tout l'opposé de Saint Nicolas, en somme, qui arbore une belle barbe blanche, des vêtements colorés d'évêque (mauve et blanc, avec une crosse, dorée à l'origine, puis rouge et blanche, ce qui le rapproche du Père Noël actuel (Saint Nikolaus devint Santa Klaus)), et donne toujours l'image d'une personne bienveillante.

Voilà un petit court-métrage animé qui illustre la légende de Saint Nicolas:

https://www.youtube.com/watch?v=tjawaRqm4Pk

La célèbre chanson d'Henri Dès sur la légende...

https://www.youtube.com/watch?v=94J6SjheH5s

Le Père Fouettard qui accompagne le Saint Nicolas est vêtu d'un grand manteau noir avec un grand capuchon et de grosses bottes, il porte parfois un fouet et un sac. Il n'a pas le beau rôle puisqu'il menace de distribuer des coups de trique aux enfants qui n'ont pas été sages ou de les emporter dans son sac et qui donne, parfois, du charbon, des pommes de terre et des oignons ou quiche. Le Père Fouettard est également souvent représenté avec des cornes et une queue.

Le soir du 5 décembre, le Saint Nicolas accompagné du méchant Père Fouettard, entrent dans les maisons pour offrir des mandarines et du pain d'épices aux enfants sages, et du charbon aux enfants désobéissants.

                                         

La Saint Nicolas est fêté dans toute l'Europe du Nord et de l'Est ainsi que dans le Nord et le Nord-Est de la France.
En Alsace, on mange également à cette époque, les fameux Manalas, des brioches en forme de bonhomme